人民日报记者 王伟健 人民网记者 邓圩
在美国硅谷，不少年轻工程师工作节奏快，对扫地机器人等智能清洁电器的需求不断增长。据预测，到2030年，北美机器人吸尘器市场规模将增长至99亿美元，年复合增长率约18.8%，北美将成为中国智能清洁电器的重要市场。
今年初，中国企业追觅科技的一款扫地机在北美上市，首发两周内全渠道销售额达170万美元。北美春季促销期间，该企业业绩同比增长362%，其中，扫地机品类销售额同比增长300%，洗地机品类销售额同比增长630%。
今年6月，追觅科技在美国加州地区的第六家零售门店正式开业。走进店内，最新的智能清洁类产品以及个人护理类产品被摆放在醒目位置，工作人员忙着向顾客介绍产品。顾客索菲亚说：“我十分看好中国的科技产品，不仅质量好，还有很实用的技术软件支持。”
“技术背后，是一段漫长的攻关之路。”追觅科技（苏州）有限公司扫地机事业部总裁孟佳介绍，一直以来，扫地机器人受圆形机身的限制，无法清扫到墙角、家具底部等位置，影响使用体验。“2022年，我们决定攻克这一难题。”孟佳说。
刚开始，研发人员把机身的圆形改成方形。可扫地机器人在实验场地跑起来却处处“碰壁”，稍微复杂一点的障碍都难以越过。于是，研发人员更换方案，让抹布盘一直伸出机身，但这样设计，美观性大打折扣。
研发人员没有放弃，先后拿出了30多种方案，最终找到了一种当下可行的方案：给机器人装上微型机械臂，再给其配上“AI大脑”，让其能精准识别墙角、家具底部等位置，并及时通过机械臂将抹布盘推出，待清扫完毕后，再让抹布盘回归原位。
得益于技术突破，这款机器人一经推出就成为畅销产品，2023年卖出100多万台。“国外的扫地机器人需要5年才能更新换代，但我们平均10个月就可以推出新一代产品。”孟佳说，“密集的创新，让我们在竞争中底气十足。”
尝到创新“甜头”的，还有同样位于江苏苏州吴中区的星迈创新科技（苏州）有限公司。
离美国北加州追觅专卖店10公里左右，就有一家星迈创新的代售店。这家成立于2022年的公司，采取线上线下结合的方式拓展北美市场。依托亚马逊等线上购物渠道，在最近的一次促销活动中，其高端泳池清洁机器人平台销售成绩亮眼。
如何快速赢得市场？“我们靠的是持续创新。”星迈创新创始人王生乐介绍，传统的泳池清洁机器人有明显的缺点——只能清扫池底和四壁，无法浮起来清理水面上的垃圾；机器人工作完后，还得靠人工将其打捞出来，非常不方便。
针对行业痛点，星迈创新的研发人员反复试验，找到了解决方案：机器人沿着墙壁往水面上爬，等机身稍微露出水面，一个个米粒般大小的小孔便迅速吸进空气，把浮腔里的水排出，减轻重量后就能浮出水面。
2023年8月，王生乐带着5台试产样机到美国用户家中测试，却出现了“意外”：机器人放到5个泳池里，3台样机没能完成清洁就“趴窝”了。
原来，机器人此前都在四四方方的泳池内测试，池底也是平的；可在美国，不少泳池设计奇特，有些池底还是圆弧形。到了完全不同的环境中，机器人一下子“无所适从”。
回国后，王生乐立刻组织建造了十几个符合国外使用场景的泳池造型。研发人员一边测试，一边修改算法、调整参数，终于解决了问题。当团队带着新样机再次到北美测试时，绝大多数用户都很满意。
2024年初，星迈创新推出第一代泳池清洁机器人。虽然定价相对同类产品更高，但产品一经上市就得到市场认可，当年销售额近4亿元。今年年初，加入了“AI大脑”的第二代泳池清洁机器人上市，单台售价超3000美元，在北美和欧洲市场受到欢迎。目前，第三代产品正在紧张测试中，新的产品不仅更“聪明”、清扫效率更高，还能自动下水和上岸。
星迈创新拥有发明专利和国际专利达百余项。“在全球市场竞争，必须靠持续不断的创新，有了‘看家本领’，才能立于不败之地。”王生乐说。
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